格西是藏传佛教格鲁派的学位总名称。“格威西念”的简称，意为“善知识”或“良师益友”，相当于今天的博士或硕士学位。

　　格西这一名称的起源很古，据《噶琼寺赤德松赞盟书誓文碑》中记载，在吐蕃时期就有赞普的子孙从僧侣中选任“善知识”（即格西），学习、翻译佛教经典。15世纪初，藏传佛教格鲁派兴起后，格鲁派的创始人宗喀巴调整和改革了寺院的组织，制定了一套僧人学习的规章制度，格西即成为该派僧侣的学位。格鲁派的教育制度以拉萨的三大寺（即甘丹寺、哲蚌寺和色拉寺）最为完备，在整个藏区对三大寺的格西都很看重。学经僧人学习一二年后，都要设法到拉萨三大寺学习深造。学经僧人进入三大寺以后，寺院不考虑他们的年龄和学历，一律以扎仓（意为学院）为单位把他们编入预备班学习，由预备班升入正式班，有的只需要几个月，有的则要好几年，这主要由自己的老师推荐。一旦升入正式班后，就可以逐年升级。各寺的班级划分不同，哲蚌寺分为15级，色拉寺和甘丹寺分为13级。寺院升级的办法很机械，不是根据僧侣学问的大小，程度的高低，而是到了时间就升级，没有跳级和留级的。升到最高一级即可等候考取格西学位。一名僧人由初学到考取格西最少需要15年的时间。在此期间，学经僧人必须按照格鲁派的学制循序修习完五部大论，即《释量论》、《现观庄严论》、《入中论》、《戒律本论》、《俱舍论》。僧人必须达到既能背诵经文，又能理解经义，然后经自己的经师提名，陆续办妥有如散放布施之类的种种手续之后，才有参加格西考试的权利。

　　考格西的时间大约在每年藏历的八月份，以扎仓为单位在法园里举行。考试的方法是采取辩论的方式。辩论主要有两种方式，一种叫立宗辩，一种叫对辩。立宗辩的最常见的辩论方式，由立宗人树立一宗，并且为此而进行辩论。对辩则由两人进行，先由甲提问乙回答，告一段落后，再由乙提问甲回答，问答的方式和立宗辩相似，只是不像立宗辩那样经常举行。考后的第二天，寺院的堪布将全体参加考试的僧人召集在一起，按照考试成绩宣布被录取的格西。

　　17世纪初，四世班禅罗桑却吉坚赞根据考僧学业成绩的优劣把格西学位分为四个等级：一等称“拉然巴格西”，意思是拉萨的博学高明之士；二等称“措然巴格西”，意思是全寺性的卓越高明的人；三等称“林赛格西”，意思是从寺院里选拔出来有才学的人；四等称“朵然巴格西”，意思是在佛殿门前石阶上经过辩论问难考取的格西。考取一、二等格西不分寺院界限，而且规模很大，直接由原西藏地方政府主考。参与考试的僧人每年藏历正月齐集拉萨，参加一年一度的大祈愿法会（即传大召），法会上令应试人主坛，由三大寺德高望重的高僧及其僧众自由问难，应试人对僧人们提出的问题必须对答如流，准确无误。如应试人对经典不熟悉，便很容易被人难倒。故考取这两个等级的格西一般都要有真才实学，名副其实，其水平相当于现在的博士。考取三、四等格西皆由寺院内部掌握产生，不必经噶厦地方政府批准，这两个等级的格西有的实有学问，相当于现在的硕士；有的学识浅陋，是依仗权势拉关系、放布施等手段而取得的。故人们常常讥之为“稀饭格西”。

　　藏族僧侣获得学位的重要标志之一，就是在人名前冠以僧院和学位的名称。如郭芒·格西拉巴阿旺贝桑，“郭芒”是拉萨哲蚌寺一扎仓名，说明这位僧人毕业于郭芒扎仓。“格西”即学位名称，“拉巴阿旺贝桑”才是人名。

　　获得格西学位的人，尤其“拉然巴格西”，在藏族社会中享有很高的地位，受到极大的尊敬。他们不仅可以任本地寺院的堪布或寺院的首领以及其他重要职位，而且还可以普遍得到人们的布施和供养。因此，藏族僧侣把考中“拉然巴格西”看做无上光荣的事情，就像汉人考上状元一样，有不少僧侣一生就是为了这一目标而奋斗的。

　　旧时僧侣考取一个格西学位之后，就要向全扎仓的僧人每人发放酥油茶一碗、冒尖的干粥一碗以及发放其他布施等。三大寺僧人最少的扎仓也在千人以上，不算考前的请客送礼，仅是这一次酥油茶、粥和布施花费就很多。据有人统计，考取一个“拉然巴格西”需要花费4万余两藏银。所以旧时许多有真才实学的僧人因经济负担不起而被迫放弃了报考的资格。

　　西藏和平解放后，僧侣考取格西学位这一制度得到党和政府的承认，每年照例举行。但是“文化大革命”破坏了党的宗教信仰自由政策，致使这一制度中断了20多年。目前，党的宗教信仰自由政策得到更进一步的贯彻和落实，为了满足宗教界爱国人士和广大僧侣的愿望，考取格西学位的制度得到了恢复，并废除了考取格西后要为僧众发放布施的旧制度。在1986年的拉萨大祈愿法会上有6位僧人经过答辩，获得了“拉然巴格西”的学位。中国佛教协会西藏分会为6位格西颁发了证书和赠送包括格西法衣在内的全套袈裟以及五色花氆氇等奖品，并向他们献了吉祥的哈达。

资料来源：

　　《中国民族百科全书（藏族、门巴族、珞巴族卷）》，分卷主编：丹珠昂奔，世界图书出版西安有限公司，2015年12月出版。